Liečba svetlom je súčasťou histórie ľudstva. Priaznivý účinok svetla poznali starí Gréci, Rimania. K rozkvetu helioterapie dochádza v prvej polovici 19. storočia. Kodanský profesor Finsen sa stal nositeľom Nobelovej ceny za objav možnosti liečenia niektorých chorôb, najmä tuberkulózy kože.